Durch Musik, Tanz und Feuer erzählt das Theyyam-Ritual die Geschichten von Göttern und Urahnen. Es ist ein Erlebnis, das fasziniert und verzaubert, denn die spektakulären Kostüme und Darbietungen verzerren die Realität und entführen den Zuschauer in eine andere Welt. Für seinen neuesten Kurzfilm hat Dennis Schmelz die Dramatik des Theyyam mit seiner Sony Alpha 1 II eingefangen und eine intensive Erfahrung als Filmemacher erlebt.

„Der Theyyam ist die Person, die im Ritual den Gott verkörpert“, erzählt Dennis. „Es gibt verschiedene Götter – gute und böse, aggressive und liebe. Die Theyyam sind ganz normale Leute. Wenn sie aber in ihre Rolle schlüpfen, gehen sie ganz darin auf. Ein Theyyam war ziemlich aggressiv; er jagte mich und rannte auf die Kamera zu. Mein Guide legte seine Hand auf meine Schulter, um mir zu signalisieren, dass das kein Spiel, sondern Ernst war. Ich musste vor ihm weglaufen. Aber das alles ist Teil des Theyyam-Rituals. Erst ist er extrem aggressiv und wird dann im Laufe der zweistündigen Zeremonie immer entspannter und ruhiger.“

Dennis’ Film trägt den einfachen Titel „Theyyam“ und zeigt die Energie und Kraft dieser in Europa weitgehend unbekannten Tradition. „Letztes Jahr stieß ich in einer Zeitschrift auf Theyyam. Es war ein großer Artikel über ein Theyyam-Fest im Süden Indiens. Ich setzte es sofort auf meine Liste der Dinge, die ich gerne einmal filmen würde. Als ich mich später dann für einen anderen Dreh in Sri Lanka aufhielt und zwischendurch etwas Zeit hatte, buchte ich einen Flug nach Kerala, wo ich fünf Nächte verbrachte und verschiedene Orte besuchte.“

Das hinduistische Ritual des Theyyam ist auch in Indien kein großes Fest, sondern beschränkt sich auf die Regionen Kerala und Karnataka. Es gibt viele verschiedene Versionen, die jeweils ihre eigene Geschichte in Form kleiner lokaler Rituale erzählen und in Dörfern, Wäldern und abgelegenen Tempeln abgehalten werden. Die Dokumentation des Ganzen verlangte von Dennis jede Menge Planung, aber zum Glück fand er einen einheimischen Guide, um die kurze Zeit, die ihm für die Dreharbeiten zur Verfügung stand, optimal zu nutzen.

Obwohl es sich beim eigentlichen Projekt um ein Video handelte, wollte Dennis auch Fotos schießen, für die er die Sony Alpha 1 II als Hauptkamera wählte. „Wenn nötig, hatte ich auch die Sony FX3 auf einem Gimbal dabei, aber die Alpha 1 II befand sich stets an einer Schulterhalterung oder in meinen Händen. Für mich ist sie die perfekte Hybridkamera und leistete bei der Aufnahme von Videos nachts bei schwachem Licht hervorragende Arbeit. Ich konnte bei ISO 12.800 in S-Log 3 filmen, was großartig aussieht. Zum Fotografieren verwendete ich hauptsächlich die Objektive FE 24-70mm f/2.8 GM II und FE 70-200mm f/2.8 GM OSS II. So konnte ich den dynamischen SteadyShot-Bildstabilisator der Kamera mit der optischen SteadyShot-Bildstabilisierung der Objektive kombinieren, und es war, als würde ich ein Stativ verwenden. Einfach unglaublich.“

In seiner Kameratasche befand sich zudem das FE 16-35mm f/2.8 GM II, das er für breitere Bildausschnitte verwendete. Durch die Verwendung der drei f/2.8-Objektive konnte Dennis mit f/2.8 fotografieren, um möglichst viel Licht einzufangen und die ISO-Empfindlichkeit so niedrig wie möglich zu halten.

„Ich filmte fast alles in 4K mit 50 oder 100 Bildern pro Sekunde, mit einer Blende von f/2.8 bei ISO 12.800 und, je nach Bildwiederholrate, einer Verschlusszeit von 1/100 oder 1/200 Sekunde. Durch das Filmen mit diesen Raten gelangen meine Lieblingsaufnahmen von diesem Typen, der durch das Feuer sprang, und den Funken, die in Zeitlupe durch die Luft flogen. Für diesen Moment habe ich sogar von PAL auf NTSC umgestellt, um die Bildrate noch weiter zu erhöhen und 120 Bilder pro Sekunde zu erhalten. Es macht mir nichts aus, zwischen PAL und NTSC zu wechseln, um ein paar mehr Bilder und einen zusätzlichen Zeitlupeneffekt zu erhalten, wenn ich das Filmmaterial mit 24 Bildern pro Sekunde zeige. Das sieht echt beeindruckend aus.“

Das fertige Video ist ein dramatisches, oft spannungsgeladenesSpektakel in leuchtenden Farben und Kontrasten. Dennis’ Ziel war es, anderen Menschen die Kultur und das Ritual näherzubringen. Auf seinem YouTube-Kanal können Sie auch die Entstehung des Videos verfolgen und mehr über das Fest und Dennis’ Abenteuer während der wenigen Drehtage erfahren. „Für uns in Europa unterscheidet sich dieses Fest sehr stark von dem, was wir gewohnt sind. Deshalb wollte ich alles einfangen und anderen die reiche Kultur und die Rituale der Menschen aus diesem Teil der Welt zeigen.“