Das H-II Transfer Vehicle KOUNOTORI, ein japanisches Versorgungsraumschiff für die Internationale Raumstation, startete am 9. Dezember 2016 an Japans größtem Weltraumbahnhof Tanegashima Space Center. An Bord befand sich eine der revolutionären α7S II Kameras von Sony. Dadurch haben wir am Boden die Möglichkeit, im Weltraum aufgenommene Bilder in 4K oder Full HD-Videoauflösung sowie 12-Megapixel-Fotoauflösung zu sehen.
Die Internationale Raumstation kreist in etwa 400 Kilometern (249 Meilen) Entfernung mit einer Geschwindigkeit von 8 km/Sek. (5 Meilen/Sek.) um die Erde, und umrundet die Erde in etwa 90 Minuten (16 Umkreisungen/Tag) - schneller als ein Projektil.
Warum wurde die α7S II als Kamera für den Einsatz im Weltraum ausgewählt, und welche Art von Motiven hofft man, mit der α7S II aufnehmen zu können? Wir haben mit Toshitami Ikeda gesprochen. Er ist der leitende Projektingenieur bei der JAXA und für das Außenbord-Kamerasystem zuständig.

(Interview vom 13.12.2016)

Ungewöhnliche Naturphänomene und das sich wandelnde Erscheinungsbild der Erde.

- Könnten Sie uns zunächst etwas über Mission, Rolle und Zweck dieser Außenbordkamera erzählen?

Die Mission der Außenbordkamera ist die Aufnahme klarer Bilder der Erde von der Internationalen Raumstation. Durch die Aufnahme außergewöhnlicher, beeindruckender Bilder aus dem All von Dingen wie einer großen Naturkatastrophe am Boden können Sie Aspekte der Situation erfassen, die vom Boden aus nicht zu sehen sind, wie der Umfang der Schäden und Auswirkungen. Wir können auch Umweltveränderungen erkunden, indem wir kontinuierlich Aufnahmen von einem bestimmten Ort wie einem Beobachtungspunkt machen. Das könnte die Beobachtung von Farbveränderungen im Meer anhand von Aufnahmen eines Unterwasservulkans sein oder die Beobachtung der Bewegung von Treibeis. Indem wir diese Art von Veränderungen der Erde erkennen, können wir zu einem Verständnis globaler Umweltprobleme beitragen, und wir glauben auch, dass die Übertragung von Bildern aus dem All, die vom Boden aus nicht sichtbar sind, ein stärkeres Interesse an der Erschließung des Weltraums bewirken kann. 

- Bitte sagen Sie uns, warum die α7S II als Außenbordkamera ausgewählt wurde.

Das Kamerasystem im Außenbereich der Raumstation wird von der Erde aus ferngesteuert und überträgt Bilddaten. Die α7S II, die bereits über eine integrierte USB-Schnittstelle verfügte und Steuerbefehle ausführen konnte, war also eine hervorragende Wahl sowohl als Außenboardkamera als auch im Hinblick auf eine einfache technische Bedienung. Außerdem sehen Phänomene wie Polarlichter oder Meteore oder auch die Erde bei Nacht aus dem All etwas anders aus als vom Boden aus betrachtet. Die hohe Lichtempfindlichkeit, mit der die α7S II aufzeichnet, erweist sich daher als perfekt für Nachtaufnahmen. Die Internationale Raumstation umrundet die Erde im 90-Minuten-Rhythmus. Mit unserem vorherigen System war es uns nicht möglich, Material in der Nacht aufzuzeichnen, die alle 45 Minuten stattfindet. Ich freue mich auf diese neue Leistung und die Möglichkeit, selbst nachts, bei schwachem Licht, Aufnahmen erstellen zu können.

- Wie kam die α7S II eigentlich in die Internationale Raumstation?

Da der Weltraum ein Vakuum ist, wird Wärme nicht durch Luftaustausch abgeführt. Um dem standzuhalten, befindet sich die Kamera mit dem Objektiv in einem Aluminiumgehäuse, der Kameraeinheit, und die Gewährleistung eines möglichst großen Kontakts mit diesem Aluminiumgehäuse hilft, Wärme abzuführen. Die Kameraeinheit war durch polsternde Materialien geschützt und wurde als Teil der unter Druck stehenden Fracht von Japans KOUNOTORI transportiert.